2011年3月的福島核事故讓核工業(yè)陷入了復(fù)雜的境地。在日本，政府至今仍沒能提出明確的核能政策，而其他一些擁有核電站的國家和地區(qū)，如德國、比利時、韓國和臺灣，已經(jīng)將關(guān)閉核電站提上日程。
歐盟針對核電退出與疫情造成的經(jīng)濟(jì)損失，提出了全面復(fù)蘇計劃，其重點為綠色復(fù)蘇。采取措施應(yīng)對氣候變化，實現(xiàn)碳中和。但在可再生能源成為主流的同時，核能在歐洲的地位已經(jīng)下降。
在全球范圍內(nèi)，對高效、零碳的核能的需求正在擴(kuò)大，尤其是在經(jīng)濟(jì)和電力需求大幅增長的新興國家。特別是中國，預(yù)計到2040年，核電發(fā)電量將較2014年提高9倍，從1350億千瓦時增長到1.2萬億千瓦時。屆時，中國一次能源消費對化石燃料的依賴程度將大大降低，其中燃煤發(fā)電占能源的35%，其次是可再生能源，占27%；石油占18%；天然氣占7%；核能占7%。2019年，核能僅提供了2%的一次能源消費。
主要出口國
受福島核事故影響，之后的幾年里，中國新的核電站建設(shè)都沒有得到批準(zhǔn)。直到2019年才恢復(fù)了審批，中國政府為福建省漳州核電站1、2號機(jī)組和廣東省太平嶺核電站1、2號機(jī)組頒發(fā)了建設(shè)許可證。所有項目均采用中國自主研發(fā)的第三代“華龍一號”核反應(yīng)堆技術(shù)。9月2日，擬于海南昌江和浙江三澳建設(shè)的兩個項目獲批，投資超過700億元。除了在國內(nèi)建廠外，中國還加大了核電出口力度。2013年，中國政府將促進(jìn)核反應(yīng)堆出口的政策定為國家戰(zhàn)略，并與“一帶一路”倡議共同推進(jìn)。
自2013年以來，中國政府一直致力于通過整合國有核電企業(yè)來打造巨型核電集團(tuán)，這也是加強(qiáng)國家核能產(chǎn)業(yè)全球競爭力的一部分。中國也一直在推動國產(chǎn)核反應(yīng)堆的發(fā)展。除了“華龍一號”等壓水式核反應(yīng)堆外，中國還在開發(fā)被稱為ACP100的多用途小型模塊化反應(yīng)堆，以及所謂的第四代高溫氣冷堆。在上述核技術(shù)的支撐下，中國獲得了不少海外核電站建設(shè)合同。中國國核投資由法國能源集團(tuán)（EDF）牽頭的英國欣克利角（Hinkley Point）核電站建設(shè)項目，隨后雙方又簽署了在英國布拉德維爾核電站建設(shè)華龍一號反應(yīng)堆的協(xié)議。
中國還與阿根廷簽署了在該國建設(shè)“華龍一號”反應(yīng)堆的合作協(xié)議，并與伊朗商定為其提供兩座核反應(yīng)堆，另一個由中國設(shè)計的反應(yīng)堆正在巴基斯坦建設(shè)。中國還在東歐、中東和南美的在建項目中合作建設(shè)中國研發(fā)的核反應(yīng)堆和高溫氣冷堆。中國作為核電出口國的影響力越來越大，這也是國際核電貿(mào)易結(jié)構(gòu)最大的變化。
核能風(fēng)險
核能是一種具有高度戰(zhàn)略意義和政治敏感性的技術(shù)，有潛在可能使一個國家獲得核武器。這種戰(zhàn)略意義使許多國家不顧挑戰(zhàn)的使用核能。從這個層面上說，全球核電貿(mào)易不僅僅是一種商業(yè)活動，也涉及國際安全。例如，低濃縮鈾可用于生產(chǎn)核電站的燃料，而高濃縮鈾則可用于制造核武器。
伊朗在核能和平利用術(shù)方面得到中國的支持，但伊朗一直堅持在國內(nèi)生產(chǎn)濃縮鈾。有人擔(dān)心，中國從人才、技術(shù)和法規(guī)方面介入以新興經(jīng)濟(jì)體為主的新核電市場。美國能源部長丹·布魯伊萊特聲稱，從國家安全和核不擴(kuò)散的角度來看，許多具有地緣政治重要性的新興國家，主要向中國和俄羅斯尋求建造核反應(yīng)堆所需的技術(shù)支持，這是有風(fēng)險的。美國需要通過促進(jìn)核技術(shù)、設(shè)備和燃料的出口，以及資助先進(jìn)技術(shù)的研究，來奪回其作為世界核能領(lǐng)導(dǎo)者的傳統(tǒng)地位。
中國核工業(yè)在福島核事故后復(fù)蘇，除了加強(qiáng)了包括法規(guī)和人員在內(nèi)的安全體系，也是為了滿足大幅增長的能源需求，應(yīng)對國內(nèi)大氣污染防治。中國政府對核能進(jìn)行了重新評估和定位，將其與可再生能源一起作為清潔低碳能源，并開始積極推廣。例如，中國提出將海南打造為“清潔能源島”，因為海南的核電已經(jīng)提供了三分之一的電力需求。
與中東的關(guān)系
中國推動核能清潔低碳的戰(zhàn)略，也體現(xiàn)在其有關(guān)氣候變化和零排放的政策中。9月，中國在聯(lián)合國大會上發(fā)表講話時表示，中國的目標(biāo)是到2030年二氧化碳排放達(dá)到峰值，2060年實現(xiàn)碳中和。中國作為世界上最大的二氧化碳排放國，在氣候變化問題上開始引領(lǐng)世界。拜登在其總統(tǒng)競選中也傾向于積極應(yīng)對氣候變化。
如今，中國通過核電業(yè)務(wù)加強(qiáng)與中東地區(qū)國家的聯(lián)系，擴(kuò)大了其在中東地區(qū)的影響力。2016年1月中國領(lǐng)導(dǎo)人訪問中東期間，與沙特、伊朗簽署了合作協(xié)議，并與伊朗商定在該國建設(shè)兩座“華龍一號”反應(yīng)堆。2012年，沙特與中國簽署協(xié)議，加強(qiáng)和平利用核能的合作。2017年，中核集團(tuán)與沙特地質(zhì)調(diào)查局簽署了勘探和評估鈾、釷資源的諒解備忘錄。
伊朗因涉嫌發(fā)展核計劃而在國際上仍處于被孤立狀態(tài)，以色列和美國等國也對沙特表示擔(dān)憂。此前8月有報道稱，沙特在中國的幫助下建設(shè)了一個從鈾礦石中提取黃餅鈾精礦的設(shè)施，但沙特政府予以否認(rèn)。這些案例表明，中國近期的核能政策主要涉及大規(guī)模核工業(yè)，公私部門都服務(wù)于國家利益，以提高國家的地緣政治影響力。
日美迫切需要面對中俄在核能利用領(lǐng)域日益提高的影響力。為了最大限度地降低中國推廣核電站可能帶來的風(fēng)險，保持日本在國際社會的影響力，通過出口核電站在國際核能市場上建立存在感或許是一種有效的政策。但考慮到福島核事故后，日本公眾對核電的支持率較低，實施這一政策顯得異常艱難，日本國內(nèi)核電站的重啟也進(jìn)展緩慢。
此外，與中國和俄羅斯等國家開發(fā)的核電項目相比，日美等國主要由私營企業(yè)主導(dǎo)開發(fā)的核電站，其安全和運營風(fēng)險較高，價格競爭力較低。因此，核能利用方面的挑戰(zhàn)在未來仍將存在。